電気飛行機牽引のコンセプトは、より長いゼロ飛行を意味する可能性がある

Magpie Aviationは月曜日、電気飛行機に対する斬新なアプローチを発表した。 今日のバッテリー技術 (CATL の新しい、より効率的なものを含む) は、ゼロエミッション航空機の実用性を大幅に制限しており、クリーン エネルギーのイノベーターには 2 つの不完全な選択肢が残されています。それは、バッテリーを満載した飛行機を飛ばすか、人を乗せた飛行機を飛ばすことですが、両方ではありません。 そこで、カリフォルニアに本拠を置くこの新興企業は、それらを結び付けて、後部飛行機の航続距離を数百マイル延長したいと考えている。

飛行機の牽引は新しい概念ではなく、軍事利用は第二次世界大戦にまで遡り、当時は空中牽引で軍隊や物資を運ぶ小型飛行機を牽引していました。 しかし、これをグリーン交通の世界に適用するのは新しいことです。 Magpie Aviation のコンセプトでは、1 台または複数の電動飛行機が、長いケーブルを使用して旅客機 (または貨物機) を牽引する牽引機として機能します。 AeroTimeの報道によると、牽引機には離陸、着陸、代替空港への飛行には十分なバッテリー電力が備わっているが、単独で全距離を飛行するには十分ではないという。

先頭の飛行機が牽引力の大部分を担い、バッテリーが切れると別の電動牽引機に牽引任務を引き渡し、後続機の航続距離を伸ばすことができる。 Magpie の CEO、Damon Vander Lind 氏は Aviation Week に対し、「先頭の航空機の残量がなくなるまで牽引され、その後は別の牽引航空機に乗り換えます。」と要約しました。 バンダー・リンド氏は、これはクロスカントリー便や国際線にはまだ現実的ではない地域的な解決策だが、これによりサンフランシスコからシアトルまでの旅行が可能になる可能性があると述べている。これはバッテリー駆動の旅客便が単独で移動できる準地域距離をはるかに超えている。

マグパイ社は、長さ約330フィートの合成繊維ロープを使用した小規模なテストを実施し、成功したと述べている。 同社は、その後の商用バージョンではほぼ 1 マイルの長さのケーブルを使用することを想定しています。 同社は段階的に試験を拡大する計画で、2030年までに商用化できると考えている。電池技術の進歩により、最終的には単通路旅客機の牽引が可能になると期待している。 マグパイ氏は、このコンセプトは主に電気飛行機をターゲットにしており、低電力モードのハイブリッド航空機、水素航空機、および標準航空機でも機能する可能性があると示唆しています。 さらに同社は、認証取得に向けて連邦航空局（FAA）と協力していると述べた。

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「ちょっとクレイジーに聞こえるかもしれませんが、できない理由が見つからなかったので、私たちはそれに戻り続けました」とヴァンダー・リンド氏は言います。 「私たちのモデリングでは、このようなカスタム曳航機を行うことに利点があることが示されていますが、より高価で重要な旅客および貨物を運ぶ「主機」は今日の航空機と同様の要件を備えているため、十分に適応できるため、大きな利点が得られます。既存の運用中およびすでに開発中のプラットフォームに適用されます。 2050 年のゼロカーボン目標を達成したいのであれば、旅客機の寿命は 30 年であることを忘れないでください。そのため、航空会社は現在購入している資産の耐用年数について真剣に考えなければならない段階にすでに来ています。 」